Betreuungsunterhalt im Wechselmodell: Muss trotz 50/50-Betreuung Unterhalt gezahlt werden?
BGH, Beschluss vom 18. März 2026 – XII ZB 227/25
Werden Kinder nach einer Trennung von beiden Elternteilen im paritätischen Wechselmodell betreut, stellt sich häufig eine wichtige Frage: Kann ein Elternteil trotz hälftiger Kinderbetreuung Betreuungsunterhalt vom anderen Elternteil verlangen?
Der Bundesgerichtshof hat sich mit dieser Frage in seinem Beschluss vom 18. März 2026 (XII ZB 227/25) beschäftigt und wichtige Grundsätze zum Betreuungsunterhalt bei nicht miteinander verheirateten Eltern aufgestellt.
Die Entscheidung ist für viele getrennt lebende Eltern von erheblicher Bedeutung. Denn sie stellt klar: Auch wenn beide Elternteile ihr Kind jeweils zur Hälfte betreuen, kann grundsätzlich ein Anspruch auf Betreuungsunterhalt bestehen. Dabei können sogar beide Elternteile unterhaltsberechtigt sein.
Was bedeutet das konkret? Wer muss im Wechselmodell Betreuungsunterhalt zahlen? Wie wird der Unterhalt berechnet? Und welche Rolle spielen Teilzeitarbeit und zusätzliche Einkünfte?
1. Der Fall: Betreuungsunterhalt trotz paritätischem Wechselmodell
Dem Bundesgerichtshof lag ein Fall nicht miteinander verheirateter Eltern zugrunde, die sich Mitte 2023 getrennt hatten und ihr gemeinsames, im November 2021 geborenes Kind im paritätischen Wechselmodell betreuten.
Die Mutter hatte vor der Geburt des Kindes in Vollzeit als Lehrerin gearbeitet. Nach der Geburt war sie nur noch in Teilzeit tätig. Zusätzlich erzielte sie Einkünfte aus einer Dozententätigkeit. Der Vater war weiterhin vollzeitbeschäftigt und verfügte über ein höheres bereinigtes Nettoeinkommen.
Die Mutter verlangte vom Vater Betreuungsunterhalt nach § 1615l BGB.
Das Amtsgericht Koblenz gab ihrem Antrag teilweise statt. Das Oberlandesgericht Koblenz erhöhte den Unterhaltsbetrag. Der Vater legte dagegen Rechtsbeschwerde zum Bundesgerichtshof ein.
Der BGH musste sich damit insbesondere mit der Frage befassen, wie Betreuungsunterhalt zu berechnen ist, wenn beide Elternteile das gemeinsame Kind im paritätischen Wechselmodell betreuen.
2. Die Entscheidung des BGH: Auch im Wechselmodell können beide Elternteile Betreuungsunterhalt verlangen
Der Bundesgerichtshof stellte zunächst klar, dass § 1615l BGB ursprünglich auf das sogenannte Residenzmodell zugeschnitten ist. Bei diesem Betreuungsmodell übernimmt ein Elternteil im Wesentlichen die Betreuung des Kindes, während der andere Elternteil überwiegend erwerbstätig ist.
Für das paritätische Wechselmodell enthält das Gesetz dagegen keine ausdrückliche Regelung.
Der BGH hält die Grundgedanken des Betreuungsunterhalts jedoch auch auf das Wechselmodell für übertragbar.
Bei einer hälftigen Betreuung des gemeinsamen Kindes können grundsätzlich beide Elternteile einen Anspruch auf Betreuungsunterhalt nach § 1615l BGB haben.
Der Anspruch ist also nicht automatisch auf die Mutter beschränkt. Auch der Vater kann unter den gesetzlichen Voraussetzungen Betreuungsunterhalt verlangen, wenn er das Kind betreut und dadurch in seinen Erwerbsmöglichkeiten eingeschränkt ist.
Nicht allein die Tatsache, dass ein Elternteil weniger verdient, entscheidet über einen möglichen Unterhaltsanspruch. Vielmehr müssen die betreuungsbedingten Einkommenseinbußen beider Elternteile betrachtet werden.
3. Erwerbsobliegenheit im Wechselmodell: Grundsätzlich 50 Prozent einer Vollzeitbeschäftigung
Besonders praxisrelevant sind die Ausführungen des BGH zur Erwerbsobliegenheit.
Nach der Entscheidung besteht bei einer Betreuung im paritätischen Wechselmodell grundsätzlich für beide Elternteile eine Erwerbsobliegenheit in Höhe von 50 Prozent einer vollschichtigen Beschäftigung.
- Beide Elternteile müssen sich grundsätzlich eine Erwerbstätigkeit im Umfang von 50 Prozent einer Vollzeitbeschäftigung zurechnen lassen.
- Eine darüber hinausgehende Erwerbstätigkeit ist grundsätzlich überobligatorisch.
- Die überobligatorische Erwerbstätigkeit kann von dem jeweiligen Elternteil grundsätzlich jederzeit aufgegeben werden.
Der BGH begründet dies damit, dass beide Elternteile durch die hälftige Kinderbetreuung jeweils nur im entsprechenden Umfang von ihrer Erwerbsobliegenheit entlastet werden.
Wichtig: Die 50-Prozent-Regel ist ein unterhaltsrechtlicher Ausgangspunkt. Die konkreten Umstände des Einzelfalls bleiben zu berücksichtigen.
4. Wie wird der Betreuungsunterhalt im Wechselmodell berechnet?
Der Anspruch nach § 1615l BGB dient grundsätzlich dazu, die finanziellen Nachteile auszugleichen, die einem Elternteil dadurch entstehen, dass er wegen der Pflege und Erziehung des gemeinsamen Kindes seine Erwerbstätigkeit nicht oder nicht im bisherigen Umfang ausüben kann.
Maßgeblich ist deshalb grundsätzlich die Lebensstellung des jeweiligen Elternteils. Entscheidend ist insbesondere, welches Einkommen dieser ohne die Geburt des Kindes voraussichtlich erzielt hätte.
Anders als beim nachehelichen Unterhalt richtet sich der Anspruch nicht nach den ehelichen Lebensverhältnissen.
Beide Elternteile und ihre Einkommenseinbußen müssen berücksichtigt werden
Wird das Kind im paritätischen Wechselmodell betreut, können grundsätzlich bei beiden Elternteilen betreuungsbedingte Einkommenseinbußen entstehen.
Der BGH stellt deshalb klar, dass die Einkommenseinbußen beider Elternteile bei der Unterhaltsberechnung zu berücksichtigen und miteinander zu verrechnen sind.
Es reicht daher nicht aus, lediglich die aktuellen Nettoeinkommen der Eltern miteinander zu vergleichen. Vielmehr muss auch geprüft werden, welche Einkünfte beide Elternteile ohne die Betreuungseinschränkungen erzielen könnten.
Der Halbteilungsgrundsatz begrenzt den Unterhaltsanspruch
Zusätzlich ist der sogenannte Halbteilungsgrundsatz zu beachten. Dieser begrenzt den Unterhaltsanspruch und stellt sicher, dass der unterhaltsberechtigte Elternteil aus eigenen Einkünften und Unterhaltszahlungen insgesamt nicht mehr zur Verfügung haben darf als der unterhaltspflichtige Elternteil.
Entscheidend ist nicht allein das tatsächlich erzielte Einkommen. Auch die betreuungsbedingten Einkommenseinbußen und die unterhaltsrechtliche Behandlung überobligatorischer Einkünfte müssen berücksichtigt werden.
5. Werden Einkünfte aus Teilzeitarbeit und Nebentätigkeiten angerechnet?
Der BGH unterscheidet zwischen der Erwerbstätigkeit, die einem Elternteil aufgrund seiner Erwerbsobliegenheit zugemutet werden kann, und einer darüber hinausgehenden, überobligatorischen Erwerbstätigkeit.
Ob und in welchem Umfang Einkünfte aus einer solchen überobligatorischen Tätigkeit unterhaltsrechtlich berücksichtigt werden, lässt sich nicht pauschal beantworten. Es kommt vielmehr auf die Umstände des konkreten Einzelfalls an.
Dabei können insbesondere folgende Gesichtspunkte eine Rolle spielen:
- Wie ist die Betreuung des Kindes tatsächlich organisiert?
- Welche Möglichkeiten der Fremdbetreuung bestehen?
- Entstehen zusätzliche Betreuungskosten?
- Lassen sich die Arbeitszeiten mit den Betreuungszeiten vereinbaren?
- Welche Fahrtzeiten müssen berücksichtigt werden?
- Zu welchen Zeiten wird das Kind anderweitig betreut?
- Übt der Elternteil die zusätzliche Tätigkeit freiwillig aus oder ist er aus wirtschaftlichen Gründen darauf angewiesen?
Weder müssen sämtliche Nebeneinkünfte automatisch vollständig angerechnet werden, noch bleiben zusätzliche Einkünfte grundsätzlich unberücksichtigt. Entscheidend ist eine individuelle unterhaltsrechtliche Bewertung.
6. Was bedeutet das Urteil für getrennte Eltern im Wechselmodell?
Die Entscheidung des BGH hat erhebliche praktische Bedeutung für Eltern, die ihr Kind nach einer Trennung im paritätischen Wechselmodell betreuen.
Die hälftige Betreuung des Kindes führt nicht automatisch dazu, dass kein Betreuungsunterhalt geschuldet wird. Auch ein Elternteil, der das Kind zu 50 Prozent betreut, kann unter Umständen einen Anspruch auf Betreuungsunterhalt haben.
Umgekehrt kann auch der Elternteil mit dem höheren Einkommen durch die Betreuung des Kindes erhebliche Erwerbseinbußen haben. Diese müssen bei der Unterhaltsberechnung ebenfalls berücksichtigt werden.
Für die Praxis müssen insbesondere folgende Fragen geklärt werden:
- Welche Einkünfte hätte jeder Elternteil ohne die Geburt des Kindes erzielt?
- In welchem Umfang sind beide Elternteile tatsächlich erwerbstätig?
- Welche Erwerbstätigkeit ist ihnen unterhaltsrechtlich zuzumuten?
- Welche zusätzlichen Einkünfte sind gegebenenfalls als überobligatorisch zu behandeln?
- Welche betreuungsbedingten Einkommenseinbußen entstehen auf beiden Seiten?
- Wie wirkt sich der Halbteilungsgrundsatz auf das Ergebnis aus?
7. Fazit: Betreuungsunterhalt im Wechselmodell ist keine Frage des bloßen Einkommensvergleichs
Mit seinem Beschluss vom 18. März 2026 hat der Bundesgerichtshof wichtige Leitlinien für den Betreuungsunterhalt bei nicht miteinander verheirateten Eltern im paritätischen Wechselmodell geschaffen.
- Grundsätzlich können beide Elternteile einen Anspruch auf Betreuungsunterhalt nach § 1615l BGB haben.
- Für beide Elternteile besteht grundsätzlich eine Erwerbsobliegenheit in Höhe von 50 Prozent einer Vollzeitbeschäftigung.
- Die betreuungsbedingten Einkommenseinbußen beider Elternteile sind zu berücksichtigen und miteinander zu verrechnen.
- Ob Einkünfte aus einer überobligatorischen Erwerbstätigkeit angerechnet werden, hängt von den Umständen des Einzelfalls ab.
- Der Halbteilungsgrundsatz begrenzt den möglichen Unterhaltsanspruch.
Wichtig ist allerdings: Der BGH hat den konkreten Unterhaltsanspruch der Mutter nicht abschließend bestätigt. Er hat die Entscheidung des Oberlandesgerichts Koblenz teilweise aufgehoben und die Sache zur erneuten Prüfung zurückverwiesen.
Ob und in welcher Höhe tatsächlich Betreuungsunterhalt geschuldet wird, muss daher weiterhin anhand der individuellen Situation der Eltern geprüft werden.
